Negligencia y Maltrato a Envejecientes en las Clínicas de Reposo

Con la esperanza de vida elevada, la sociedad está afrontando cada vez mas la pregunta de dónde deben vivir los miembros mayores de la familia cuando ya no pueden encargarse de sí mismos. Muchos residirán en clínicas de reposo, junto con gente más joven que ha sufrido derrames o que tiene enfermedades debilitantes que son demasiado difíciles para que sus familias se ocupen de ellos.

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La evidencia indica que el abuso y la negligencia en las clínicas de reposo están en aumento. Mientras que 5.9 por ciento de todas las clínicas de reposo fueron citadas por violaciones de abuso durante sus inspecciones anuales estatales 1996, esas cifras se elevaron al 16 por ciento antes del 2000. Tanto los jóvenes como los mayores pueden convertirse en victimas del abuso y negligencia en las clínicas de reposo. Centenares de pacientes mayores mueren como resultado de los encargados que no pueden brindar el alimento y los líquidos necesarios y no les dan vuelta en sus camas para prevenir heridas peligrosas. Muy a menudo, estos problemas se presentan como resultado de las condiciones de trabajo agotadoras debido a la falta de personal, a la carencia de financiamiento, al agotamiento del personal y al entrenamiento incorrecto.

A menudo, los parientes y los amigos no saben las circunstancias en las cuales sus seres amados viven. Algunos residentes mayores se sienten apenados de describir lo que les sucede, mientras que otros se sienten intimidados, no saben que están siendo victimas del abuso o no tienen la capacidad de decir a sus familiares cómo se les está tratando. Un informe del Congreso que documenta el grave problema del abuso de los residentes de clínicas de reposo indica que hay menos denuncias de negligencia y abuso de los que realmente ocurren, y que los inspectores muchas veces no pueden reconocer tales casos.

El abuso en las clínicas de reposo puede tomar la forma de:

explotación financiera
descuido de los elementos de cuidado
negligencia intencional
estafa
presión sobre residentes para distribuir sus activos
manejo irresponsable del dinero de una persona
golpes
empujones
patadas
quemaduras
mordiscos
insultos
no hablarle a un residente
amenazas
retención de atención apropiada
tratar adultos como niños
falta de atender necesidades básicos como el alimento, los líquidos, la medicina y de otras necesidades.

Existen también informes de abuso sexual de enfermeros, incluyendo violación, asalto, tacto inadecuado, fotografías sugestivas de residentes, obligar a los residentes a mirar pornografía, forzar el contacto sexual y forzar desnudez. Un caso reciente de negligencia implicó a una mujer de 23 años de edad que fue violada mientras estaba bajo la supervisión de un enfermero. El personal no divulgó el embarazo de la mujer en su archivo, no informó a su madre acerca de su condición ni proporcionó cuidado prenatal apropiado.

Mientras que los miembros de la familia reconocen los efectos del abuso físico, sexual y financiero de sus seres amados, algunos no entienden del abuso emocional. Dado que los residentes de la clínica de reposo son totalmente dependientes del personal, cualquier clase de abuso emocional o verbal puede dar lugar a angustia mental severa. Además, algunos residentes pueden pensar dos veces en pedir ayuda cuando la necesitan por miedo del a la enfermera. En tal incidente, una mujer mayor no pidió ayuda cuando ella se cayó en dos ocasiones porque temió la reacción del personal.

Los problemas que abundan en clínicas de reposo no se limitan al abuso por parte del personal. A veces, el abuso viene de los residentes violentos de la clínica de reposo y es causado por la falta de protección del personal de la clínica de reposo. Alguna ex-convicto con un historial conocido de violencia puede vivir en una clínica de reposo junto a un ser amado suyo. Los residentes de la clínica de reposo están allí porque necesitan ayuda y no pueden cuidarse por sí mismos, así que es asombroso que los coloquen en una facilidad con gente a los que incluso adultos jóvenes, fuertes y sanos pudieran temer. Hay actualmente una oferta legislativa que requeriría a las clínicas de reposo informar por lo menos a pacientes y sus familias de ex-convictos ingresados en estas residencias.

Las familias y los amigos pueden ayudar a proteger la seguridad y el bienestar de seres amados en estas instalaciones notando los síntomas de abuso que pueden incluir:

Deshidratación/malnutrición
Dolores de cama
Higiene personal pobre
Petición de alimento
Condiciones antihigiénicas
Cama sucia, mal olor (fecal o de orina)
Heridas, cortadas, contusiones o verdugones abiertos
Quemaduras de cigarrillo o de ácido
Explicación inadecuada de la condición del paciente por parte del cuidador
Pérdida del peso
Cambio repentino en el comportamiento del residente
Ansiedad o agitación
Retiro extremo
Carencia de comunicación
Comportamiento inusual

Hay medidas adicionales que usted puede tomar para asegurarse de que su ser amado no esté siendo abusando y no lo están descuidando en sus residencias. Éstos incluyen:

Frecuente las visitas en diversas horas del día, variando los días de la semana y del fin de semana, y durante comidas para asegurarse de que no aíslan a sus parientes; la observación de miembros del personal, y la percepción por parte del personal de que su familia está involucrada y que un miembro puede llegar en cualquier momento. Establecer redes de amigos puede ser extremadamente provechoso para los residentes que son capaces de comunicarse. Cerciorándose de que entren en contacto una vez por semana puede ayudar por lo menos a prevenir el aislamiento social, el cual es un ambiente para el abuso y la negligencia. Supervisar el cuidado que reciben los residentes puede ser excelente para asegurarse de que su seres amados estén siendo tratados correctamente. Usted debe trabajar con la enfermera para desarrollar un plan de cuidado, cerciorándose de que sea puesto práctica y que funcione. Además, usted debe mantener notas sobre la condición física y mental del residente, y examinar expedientes médicos regularmente. Es también importante establecer relaciones con las enfermeras y los directores. Participando en actividades de la clínica de reposo y trayendo a miembros jóvenes de la familia, tales como nietos, puede agregarle entusiasmo y alegría a la vida de parientes o de amigos.
Inicie discusiones con su pariente o amigo acerca de la vida diaria en la residencia. Si su ser amado no puede comunicarse con usted o tiene un problema con la memoria deteriorada, intente hablar con otros residentes, especialmente un vecino o un compañero de cuarto que pueda estar más enterados de qué está sucediendo.
Una buena fuente de información con respecto a clínicas de reposo es el ombudsman. El ombudsman visita clínicas de reposo regularmente, investiga las quejas, aboga por los residentes de la clínica de reposo y arbitra en sus conflictos. Hay más de 500 programas locales de ombudsman a través de los Estados Unidos. Usted puede obtener más información de su ombudsman visitando www.ltcombudsman.org (federal) o www.ombudsman.state.ny.us/ (Nueva York). El ombudsman es una buena fuente de información acerca de las instalaciones específicas de las clínicas de reposo.

Además, usted puede comparar una clínica de reposo con otra usando www.medicare.org, yendo a herramientas de búsqueda y haciendo clic en "compare las agencias de la salud en su área." Esta página proporciona mucha información incluyendo la calidad del cuidado, de inspecciones, del personal y de los recursos de cada clínica de reposo. Esta información le asistirá en seleccionar la mejor clínica de reposo para su ser amado.

Si usted desea más información acerca de la negligencia y el abuso en las clínicas de reposo, por favor visite nuestra página de enlaces.