Envenenamiento con Plomo
Aunque las industrias de plomo en los Estados Unidos estaban enteradas de los peligros del plomo, específicamente de la pintura de plomo, fueron capaces de impedir la prohibición de su uso en la fabricación de pintura hasta 1978. Aun cuando se sabe comúnmente que los niños están expuestos a niveles tóxicos de plomo a través de la pintura y de los cigarrillos, los padres deben estar enterados que otros artículos comunes de la casa, tales como las persianas de vinilo y los acabados de algunos accesorios, también pueden exponerlos al plomo tóxico. El Centro para el Control y la Prevención de la Enfermedad informa que casi el dos por ciento de los niños americanos tienen más de 10 microgramos/dL de plomo en su sangre, un nivel considerado potencialmente peligroso.
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Lo que es tan angustiante acerca del envenenamiento con plomo es que sucede demasiado frecuentemente, con efectos devastadores, para ser una condición tan fácilmente detectable y evitable.
El gobierno ha tomado medidas para proteger a los individuos contra la exposición toxica al plomo. Por ejemplo, el EPA requiere que el nivel de plomo en el aire no sobrepase 1.5 microgramos por cada metro cúbico (1.5 µg/m³) en promedio sobre tres meses y limita el plomo en el agua potable a 15µg por litro. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) crea regulaciones para los trabajadores expuestos al plomo. El Acto del Aire Limpio de 1990 prohíbe la venta de gasolina con plomo. El Acto Federal de Sustancias Peligrosas prohíbe los productos de niños que contengan cantidades peligrosas de plomo. Los niños cubiertos por Medicaid son elegibles para la investigación gratis de los niveles de plomo en la sangre. Muchas pólizas de seguro privadas cubren el costo de la prueba para los niveles de plomo en la sangre. Los gastos generalmente son entre $10 y $75, más el costo de la visita de la oficina. Cada niño debe ser examinado a la edad de 6 meses, y después según lo recomendado por el pediatra de la familia. Sin embargo, algunos recomiendan probar cada año hasta cumplir la edad de 6 años, particularmente para los niños que han tenido niveles tóxicos en la sangre en el pasado, o tiene un hermano o un amigo con niveles tóxicos en la sangre.
Aunque los niños tienen el riesgo más alto de padecer problemas y dolencias asociadas con el envenenamiento con plomo, los adultos, y particularmente las mujeres embarazadas, están también en riesgo. El plomo puede dañar cualquier sistema corporal y es particularmente dañino al cerebro y al sistema nervioso que se aun se desarrollan en los fetos y niños jóvenes. A menudo, no hay síntomas visibles de niveles elevados de plomo en la sangre ni de envenenamiento.
Algunas muestras comunes de la exposición al plomo y del envenenamiento tóxico por plomo incluyen:
• Desarrollo deteriorado del cerebro en niños jóvenes, causando un déficit en el coeficiente intelectual y otros problemas cognoscitivos
• Daños al sistema nervioso central
• Daños a los riñones
• Daños al sistema reproductivo femenino y masculino
• Tiempo de reacción disminuido
• Debilidad en dedos, muñecas o tobillos
• Puede afectar la memoria
• Puede causar anemia, un desorden de la sangre
• Puede ser carcinógeno
• Problemas del comportamiento (tales como hiperactividad)
• Crecimiento retardado
• Problemas auditivos
• Dolores de cabeza
• Fastidio
• Dificultades durante embarazo
• Tensión arterial alta
• Problemas digestivos
• Problemas estomacales
• Pérdida de apetito
• Desordenes nerviosos
• Dificultades con la concentración
• Inhabilidad de dormir
• Dolor muscular y común
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Si usted cree que usted o algún miembro de su familia ha sido expuesto a niveles tóxicos de plomo, asegúrese de tener sus niveles de plomo en la sangre probados, y siga los consejos de su médico acerca de la prevención y el tratamiento. Si el nivel de plomo-sangre está por encima de lo normal, contacte su departamento local de salud para consejos acerca de cómo encontrar la fuente del problema de plomo. Si su hogar es alquilado, el propietario puede ser obligado a encontrar la fuente y arreglar el problema. Para evitar el envenenamiento con plomo, limpie su hogar y muebles a menudo y profundamente. Cerciórese de lavarse las manos antes de preparar alimentos y asegúrese de que sus niños se laven las manos antes de comer. Tenga cuidado con lo que colocan sus niños en sus bocas. La buena nutrición puede también ser valiosa en la protección de sus niños contra los efectos fatales de la exposición toxica al plomo. Usted debe saber que barrer, sacudir y aspirar puede aumentar los niveles de plomo en el aire. Cerciórese de que sus niños no mastiquen los travesaños de las ventanas y otras superficies pintadas. Limpie las áreas sucias y polvorientas cuidadosamente y cerciórese de que las áreas y los juguetes de los niños se mantengan limpios.
Una vez que usted o un miembro de la familia haya injerido niveles tóxicos de plomo, existen tratamientos disponibles para bajar los niveles en la circulación sanguínea, pero los efectos de la exposición tóxica pueden ser permanentes y requerir a veces cuidado por el resto de la vida.
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