Cáncer Colorectal

El cáncer colorectal es el tercer tipo de cáncer más común entre los americanos. Aunque se anticipa que diagnosticarán a casi a un cuarto de millón de americanos con él este año, es una enfermedad que todavía no se discute a menudo abiertamente. La estadística es aún más alarmante ya que el cáncer colorectal es uno de los tipos de cáncer más tratables si es detectado a tiempo, y lo debería ser si los doctores utilizan las pruebas apropiadas. A pesar de su predominio y de la fácil disponibilidad de herramientas de diagnóstico, el cáncer colorectal es uno de los tipos de cáncer en los cuales los pacientes mas reciben diagnósticos erróneos o retrasados, muchas veces costándoles sus vidas.

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El cáncer colorectal se desarrolla a menudo lentamente durante varios años, con la mayoría de casos comenzando con un pólipo, que es un tumor o un crecimiento de tejido en el colon o en el recto. El cáncer proviene de un tipo de pólipo conocido como adenoma, que puede convertirse en una forma de cáncer conocida como adenocarcinoma y constituye más del 95 por ciento de los casos de cáncer colorectal. Los análisis tempranos pueden ayudar a encontrar y remover los pólipos antes de que se conviertan en cáncer. Además de los adenocarcinomans, existen otros tipos de tumores colorectales mas raros que comienzan en diversas áreas del colon y del recto, y conllevan diversos síntomas.

El área del recto, junto con cualquiera de las cuatro secciones del colon, puede ser el sitio de origen del adenocarcinoma. El cáncer puede comenzar en la capa interna, pero puede hacer metástasis más adelante (extenderse) a algunas de las otras capas. La localización ayuda a determinar la etapa del cáncer. Cuando no se conducen pruebas de diagnóstico apropiadas, especialmente con los síntomas presentes, o cuando no se hace un diagnostico oportuno, se ven ejemplos de negligencia médica. Como el cáncer colorectal se desarrolla lentamente, los doctores tienen años para detectar y hacerle seguimiento a los pólipos y así evitar que se conviertan en cáncer.

Los siguientes son los síntomas que pueden indicar cáncer colorectal:

Un cambio en los hábitos del intestino
Materia fecal más estrecha de lo normal
Diarrea o estreñimiento
Vomitar
Pérdida inexplicada de peso
Anemia inexplicada
Fatiga constante
Sangre en la materia fecal
Una sensación que el intestino no vacía totalmente
Malestar abdominal general tal como gases, hinchazón, llenura y calambres

Aun cuando los tratamientos para el cáncer de colon y de recto son diferentes, las pruebas de investigación para las enfermedades son iguales. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda que la gente mayor de 50 años, así como aquellos con alto riesgo, se hagan exámenes de cáncer colorectal regularmente. Las personas con mayor riesgo son aquellas con una historial familiar de enfermedad inflamatoria del intestino, aquellas con un historial familiar y/o personal de cáncer o de pólipos colorectales y aquellas que sufran de poliposis adeniomatosa familial, una enfermedad rara donde una persona puede tener 1.000 o más pólipos. Las pruebas de investigación, que se pueden realizar solas o en conjunto, incluyen:

Examinación rectal digital (anual)
Una examinación en la clínica donde el médico inserta un dígito con guantes de látex lubricados en el recto del paciente para detectar anomalidades.
Análisis de sangre de la materia fecal: análisis de sangre culto fecal (FOBT) o la prueba inmunoquímica fecal (FIT) (anual)
Éstos comprueban las cantidades de rastros de sangre en la materia fecal. Si la prueba resulta positiva, otras pruebas se deben hacer para identificar la causa del sangrado. La FIT es más fácil de realizarse que el FOBT y normalmente da pocos resultados positivos falsos.
Enema de bario de doble contraste (cada 5 a 10 años)
El procedimiento del bario-enema es realizado usando una sustancia para llenar parcialmente y abrir el colon. Luego se bombea aire hacia adentro, haciendo que el colon se amplíe, permitiendo tomar buenas radiografías. Tanto en la noche previa como en la mañana del procedimiento, la persona que lo recibe necesitará realizarse un enema.
Sigmoidoscopia flexible (cada 5 años)
Este procedimiento implica la inserción de un tubo delgado, iluminado, conocido como signmoidoscopio, en la parte inferior del colon a través del recto, permitiendo que el doctor examine el interior del recto y parte del colon para detectar pólipos o cáncer. Sin embargo, debido a que el sigmoidoscopio tiene solamente dos pies de largo, el médico puede ver solamente aproximadamente la mitad del colon. El paciente necesitará practicarse un enema antes de hacerse el procedimiento para limpiar la parte inferior del colon. Esta prueba puede a veces puede ser incómoda.
Colonoscopia Total (cada 10 años)
Una colonoscopia total también puede ser un procedimiento incómodo, por lo cual típicamente se le da al paciente medicación intravenosa para relajarlos. Sin embargo, es también la mejor manera para detectar el cáncer de colon y del recto. El colonoscopio, que es una versión más larga del sigmoidoscopio, se inserta en el colon a través del recto. Si el médico descubre un pólipo, probablemente lo remueve y si cualquier cosa parece anormal, una biopsia puede ser realizada. Una biopsia implica extraer un pedazo pequeño de tejido a través de la colonoscopia, que luego es enviado a un laboratorio para comprobar si hay cáncer.

La detección del cáncer colorectal requiere que los doctores investiguen correctamente los síntomas de este mal, incluyendo un descenso en la cuenta de sangre y anemia, y pruebas de diagnóstico completas si se presentan quejas de sangrado rectal. Los doctores son a veces demasiado rápidos para encontrar una respuesta a la causa del sangrado rectal, causando un retraso en el diagnostico de cáncer en algunos pacientes.